Динозавры

Мезозойский ящер-самолёт продолжает будоражить умы современников. В своём крылатом великолепии он удивительно сочетается с местными динозаврами. Наряду с румынским хацегоптериксом (Hatzegopteryx) на текущий момент является самым крупным из известных птерозавров. Название Quetzalcoatlus присвоено в честь одного из главных ацтекских богов – Кетцалькоатля или Пернатого Змея.

Визитная карточка

Род	Семейство	Подотряд	Отряд	Класс	Тип
Кетцалькоатль	Аждархиды	Птеродактили	Птерозавры	Пресмыкающиеся	Хордовые
Размах крыльев до, м	Длина до, м	Вес до, кг	Жил, м.л.н.	Место обитания	Кем описан, год
11	7	250	69-66 (п. мел)	США	Дуглас Лоусон, 1975

Время и место существования

Существовали кетцалькоатли в конце мелового периода, около 69 – 66 миллионов лет назад (конец маастрихтского яруса). Были распространены на территории Соединённых Штатов Америки, в штате Техас. Следует также отметить, что фрагмент, возможно принадлежащий "пернатому змею", обнаружен в Монтане (формация Хелл-Крик).


Кетцалькоатль, рассекающий небесные просторы. Автор: испанский палеоиллюстратор Рауль Мартин.

Виды и история обнаружения

Ныне известен единственный вид – Quetzalcoatlus northropi, соответственно являющийся типовым. В литературе ящера называют как "кетцалькоатль" (ацтекский вариант), так и "кецалькоатль" (испанский вариант).



Интригующая картина американского палеохудожника Грегори Пола. Пара летающих ящеров смело защищает гнездо от подобравшегося вплотную тираннозаврида. Огромные острые клювы, словно копья, в любой момент готовы устремится к агрессору.

Ископаемые остатки кетцалькоатля впервые были обнаружены американским палеонтологом Дугласом Лоусоном в национальном парке Биг-Бенд (округ Брустер, штат Техас, США) в 1971 году. Сии породы относятся к позднемаастрихтской формации Джавелина.

С 1972 по 1974 в нескольких километрах от первого местонахождения Лоусоном под руководством профессора Уонна Лэнгстона были извлечены ещё три частичных скелета значительно меньших размеров (оценочный размах крыльев – около 5,5 метров). Описал крылатого ящера сам Дуглас Лоусон в 1975 году. Голотип кетцалькоатля, часть крыла, получил ярлык TMM 41450-3.^[1][2]

Детализированный "гигант" с сайта Американского музея естественной истории.

В начале статьи мы объяснили родовое название кетцалькоатля. Видовое же имя northropi дано в честь американского авиационного инженера и промышленника Джона Кнудсена Нортропа, основателя авиастроительной компании Нортроп Корпорейшн. Он занимался проектированием больших бесхвостых самолётов по схеме "летающее крыло", которые отдалённо напоминают кетцалькоатля.



Самолёт типа "летающее крыло" – Northrop YB-49 (1947 год).



Трёхмерная модель кетцалькоатля, воплощённая в жизнь российским дизайнером Владом Константиновым. Текстуры Владимира Тиханова.

Меньшие экземпляры первоначально тоже относились к юным особям Quetzalcoatlus northropi, но последующие исследования показали, что кости могли принадлежать самостоятельному виду. Пока нет возможности произвести полную идентификацию (в первую очередь из-за скудности образцов самого Quetzalcoatlus northropi), потому они временно обозначаются как Quetzalcoatlus sp.

Не забудем упомянуть ещё одну интереснейшую находку. Шейный позвонок неизвестного аждархида, раскопанный в формации Хелл-Крик в 2002 году (образец BMR P2002.2), также может гипотетически принадлежать кетцалькоатлю или его близкому родственнику. Сей факт, наряду с открытием румынского хацегоптерикса, свидетельствует в пользу того, что ареал обитания гигантских птерозавров в конце маастрихта был значительно шире, чем предполагалось ранее.



Матёрый мохнатый кетцалькоатль поедает юного хампсозавра (Champsosaurus). Детище американского художника RJ Palmer.

Строение тела

Размах крыльев кетцалькоатля достигал 11 метров.^[3][4] Длина тела – около 7 м. Высота же до 5 метров. Весил он до 250 килограммов.^[3] Именно ему с хацегоптериксом (близкий род из Румынии) принадлежит текущий рекорд размаха крыльев, длины, высоты и массы среди всех птерозавров, да и летающих животных вообще.



Человек, жираф и кетцалькоатль на одном листе от американского палеонтолога Марка Уиттона.



Сравнение размеров Quetzalcoatlus northropi и Quetzalcoatlus sp.



Предлагаем альтернативный способ оценить масштабы – скелетную реконструкцию из Хьюстонского музея естественных наук (штат Техас, США). Не правда ли, впечатляет?

В отличие от птиц по земле кетцалькоатль передвигался на четырёх конечностях. Своей тонкой длинной шеей, громоздкими передними и короткими задними конечностями здесь он чем-то напоминал жирафа. Но если в воздухе ящер предположительно мог развивать впечатляющие скорости, то на земле, вероятней всего, выглядел относительно медлительным и неуклюжим.

Большую часть черепа составлял прямой длинный и очень острый клюв, в котором полностью отсутствовали зубы. Глаза у кетцалькоатля относительно размера черепа были небольшими.



Выразительная в видении от палеоиллюстратора Дамира Мартина.

Располагалась голова на гибкой, страусиной шее. Подобная конструкция весьма эффективна при ловле юрких позвоночных (как наземных, так и пресноводных) и поедании обнаруженной в прериях падали. Это мы видим на примере современных цаплей, оснащённых аналогичными клювами. Даже при рекордных длинах туловище кетцалькоатля оставалось компактным и относительно лёгким: необходимое условие для полёта. Традиционно для птеродактилей оно завершалось коротким хвостом.



Японский художник Кэйдзи Тэракоси предлагает густой мягкий покров (носит название пикноволокно или пикнофибра), похожий на волосяной у млекопитающих.

В целом кетцалькоатль представлял собой летающее животное феноменальных размеров, не имеющее аналогов среди кайнозойских организмов.

Скелет кетцалькоатля

На фото представлен экспонат Quetzalcoatlus northropi, демонстрируемый в Королевском Музее Онтарио (г. Торонто, Канада).



Ниже запечатлена реконструкция из Мельбурнского музея (штат Виктория, Австралия).



И в дополнение графическая реконструкция скелета от американского палеохудожника Хайме Хэддена.

Питание и образ жизни

Техасская свита Джавелина по числу находок на самом деле занимает довольно скромное место среди позднемаастрихтских стратиграфических образований Северной Америки. Но именно здесь произошло историческое событие в рамках палеонтологии птерозавров – обнаружены окаменелости феноменального позднемелового птерозавра.



На картине бразильского палеохудожника Жулио Ласерды мигрирующего кетцалькоатля сопровождает стая беззаботных птиц.

Безусловно, "крылатый монстр" превосходно вписывался в тогдашний ландшафт и наземную фауну. По набору признаков следует, что климат в этих землях был похож на нынешний: полусухой, с небольшим количеством осадков. В раскинувшихся степях под пролетающими кетцалькоатлями паслись одни из последних зауроподов северного континента, аламозавры (Alamosaurus), а также крупные хасмозаврины бравоцератопсы (Bravoceratops), описанные в 2013 году. Помимо идентифицированных родов здесь встречаются и неопределённые фрагменты других цератопсидов (cf. Torosaurus utahensis, Ceratopsidae indet.), гадрозавридов (cf. Edmontosaurus sp.) и нодозавридов (Nodosauridae indet.).^[6]



Российский художник Дмитрий Богданов подобрал для кетцалькоатля броскую "одёжку".

Теперь переходим к теме питания. По ней всё ещё много вопросов. Каким образом животное, весящее до 250 килограммов, полностью обеспечивало себя пищей в полусухом климате с небольшим количеством водоёмов? И как это происходило в рамках целой популяции?

Сам Дуглас Лоусон настаивает на версии, в которой кетцалькоатль питался преимущественно падалью, подобно стервятникам. Имеется аналогичный пример – африканский марабу из семейства аистовых. Они похожи с кетцалькоатлем длинными шеями и клювами, которые могут использоваться не только для поглощения, но и для усмирения потенциальных конкурентов.

Изобилие гигантских динозавров, таких как аламозавры, действительно свидетельствует в пользу версии Лоусона. Также как и потенциальная способность кетцалькоатля преодолевать за сутки огромные расстояния. Обнаруженная в степи туша зауропода могла с лихвой обеспечить пищей на продолжительный период времени.



Иллюстрация австралийского художника Алекса Райса. Сильная засуха привела к пожарам в североамериканской прерии. Горят нижние слои растительности, в первую очередь иссохшие папоротники. Спасающиеся и погибающие от огня мелкие животные могут тут же достаться на обед хищникам, расположившимся у фронта пожара. Кетцалькоатль, сопровождаемый двумя любопытными троодонами, высматривает добычу.

С другой стороны, вряд ли пернатый змей надеялся лишь на благосклонность судьбы и удачные находки. Особенно если конкуренция была достаточно высока. Нужно было опередить сородичей, тероподов и других наземных любителей доступного мяса. Те же самые марабу отнюдь не ограничиваются мертвечиной и с аппетитом поедают всевозможных мелких животных. Из этого следует, что кетцалькоатль мог охотиться на небольших рептилий (в том числе динозавров), земноводных, млекопитающих и даже птиц.



Американский палеонтолог и иллюстратор Марк Уиттон предлагает нам эпизод из жизни кетцалькоатлей. Крылатые ящеры дружно прочёсывают заросли в поисках мелких позвоночных. Один из них уже схватил беззащитного детёныша аламозавра.^[5]

Более того, пользуясь превосходством в силе, кетцалькоатль мог регулярно разорять обнаруженные гнёзда. Выуживать рыбу из скудных водоёмов он с большой вероятностью также умел. Допускается включение в вышеперечисленный список и растений, то есть вариант всеядности.



Группа кетцалькоатлей пролетает над горами и пробегающей меж ними рекой (создано китайским дизайнером Fxzt).

Но были ли у самого крылатого ящера естественные враги? В воздухе вряд ли, если, конечно, исключать агрессивных сородичей. А вот на земле кетцалькоатль был достаточно медлительным и при определённых условиях мог попасть в зубы хищным динозаврам, таким как тираннозавр (Tyrannosaurus).

Соответственно, неполовозрелые птерозавры были ещё более уязвимы на земле и могли стать жертвой даже небольших хищников. В Джавелине их могли подстерегать дромеозавриды, троодонтиды и даже орнитомимиды (Ornithomimidae indet.).^[6] Больше того, некоторые птицы в свою очередь теоретически могли поедать яйца крылатых гигантов.

Видео

Фрагмент документального фильма "Последние дни динозавров". В поисках пропитания летающий ящер без особого страха спланировал к гнезду тираннозавра. Но где же охрана?



Отрывок из документального фильма "Крылатые монстры". Огромный кетцалькоатль натыкается на труп орнитопода, уже поглощаемый меньшим сородичем.



Обзорный ролик с канала Американского музея естественной истории. "Ацтекский змей" и несколько других птерозавров летают над побережьем.



Кадры из художественного фильма "Когда динозавры бродили Америкой". Кетцалькоатль пролетает над равниной в поисках еды, но при спуске его ждёт неожиданная встреча.



Ещё один отрывок из художественного фильма "Сражения динозавров". Наблюдаем со стороны величественный полёт "пернатого змея". Говорится о предполагаемой системе управления полётом.



Фрагменты из анимационного фильма "Прогулки с динозаврами 3D", вышедшего в 2013 году.

Другие птеродактили

• Птеродактиль

Соседствующие растительноядные динозавры

• Анкилозавр
• Пахицефалозавр
• Трицератопс

Соседствующие хищные динозавры

• Орнитомим
• Тираннозавр

Автор статьи: ArgusEye

Литература

Рекомендуемые научные работы ( - журналы с ограниченным доступом):

1. Lawson, D. A. (1975). Pterosaur from the Latest Cretaceous of West Texas. Discovery of the Largest Flying Creature. Science, 187: 947-948.
2. Lawson, D. A.; Greenewalt C. H. (1975). Could pterosaurs fly? Science, 188: 676-678
3. Witton, M.P., Habib M.B. (2010). On the Size and Flight Diversity of Giant Pterosaurs, the Use of Birds as Pterosaur Analogues and Comments on Pterosaur Flightlessness. PLoS ONE, 5(11): e13982.
4. Witton, M.P., Martill, D.M. and Loveridge, R.F. (2010). Clipping the Wings of Giant Pterosaurs: Comments on Wingspan Estimations and Diversity. Acta Geoscientica Sinica, 31 Supp.1: 79-81.
5. Witton, M.P., and Naish, D. (2008). A Reappraisal of Azhdarchid Pterosaur Functional Morphology and Paleoecology. PLoS ONE, 3(5): e2271.
6. Weishampel, D.B.; Barrett, P.M.; Coria, R.A.; Le Loeuff, J.; Xu, X.; Zhao, X.; Sahni, A.; Gomani, E.M.P.; and Noto, C.R. (2004). Dinosaur distribution. The Dinosauria (second edition). University of California Press, Berkeley: 582.

Нравится

Твитнуть