Динозавры

Поражающие воображение доисторические змеи на самом деле появились на научном горизонте более 100 лет назад. Тогда песчаная пустыня исторгла остатки эоценового хищника. Латинское название Gigantophis происходит от пары древнегреческих слов "гигантская змея". Несложно догадаться, что первооткрывателя поразили размеры рептилии. Долгое время она считалась самым крупным представителем подотряда за всю историю.

Визитная карточка

Род	Семейство	Подотряд	Отряд	Класс	Тип
Гигантофис	Мадтсойиды	Змеи	Чешуйчатые	Пресмыкающиеся	Хордовые
Длина до, м	Высота до, м	Вес до, кг	Жил, м.л.н.	Место обитания	Кем описан, год
10,7	0,5	700	38-33,9 (эоцен)	Египет и Ливия	Чарльз Эндрюс, 1901

Время и место существования

Существовали гигантофисы в конце эоцена, около 38 – 33,9 миллиона лет назад (приабонский ярус). Были распространены на территории современных Египта и Ливии. Совсем недавно предположительные остатки гигантофиса (Gigantophis sp.) обнаружены в Пакистане.^[4] Однако, учитывая местоположение, датировку (ранний палеоцен) и крайнюю фрагментарность, гипотетически они могут принадлежать самостоятельному таксону.

Виды и история обнаружения

Ныне известен единственный вид – Gigantophis garstini, соответственно являющийся типовым.

Гигантофис был описан британским палеонтологом Чарльзом Уильямом Эндрюсом ещё в 1901 году. В основу положены немногочисленные остатки из Эль-Файюма (северо-восток Египта). Породы относятся к приабонской формации Каср Эль-Сагха. Синтип, состоящий из 20 позвонков и фрагментов пары рёбер, получил ярлык CGM C.10022.

В начале статьи мы объяснили название гигантофиса. Имя вида garstini дано в честь Уильяма Эдмунда Гарстина, британского инженера, управляющего общественными работами в Египте.



Рисунок позвонков из первоописания.^[1]

Новая находка заставила по-настоящему долго себя ждать. В 1961 г. французский палеонтолог Роберт Хоффштеттер описывает окаменелости гигантофиса, извлечённые в 1500 км от предыдущей локации, в Дор-эт-Талха (центр Ливии). При этом фаунистический состав свиты имеет много общего с Каср Эль-Сагха.



На карте места находок отмечены красными флажками.

Строение тела

Длина гигантофиса достигала 10,7 метров.^[3] Высота же до 0,5 метра. Весил он приблизительно до 700 килограммов. Длительное время считался самой крупной змеёй за всю историю планеты. Но сравнительно недавно гигантофис уступил этот титул южноамериканской титанобоа (Titanoboa).

Перемещалась колоссальная змея, как и все современные аналоги, плавно изгибаясь и отталкиваясь от поверхности земли. Голова относительно тела, так же как у питонов или удавов, была невелика. Зато любой наблюдатель, ознакомившийся с нынешними видами, сразу бы отметил длинное туловище, покрытое стройными рядами лоснящейся чешуи.

В целом гигантофис представлял собой живое переплетение мышц, причём невиданных по нынешним временам объёмов. Принадлежит род к полностью вымершему семейству мадтсойидов (Madtsoiidae), сравнительно близкому к удавообразным. Так же как и последние, мадтсойиды использовали технику удушения для добычи пропитания.

Скелет гигантофиса

Модель Gigantophis garstini рядом с человеком.



Ниже гигантофис позирует вместе с гасторнисом (Gastornis).

Питание и образ жизни

Знойные пески Каср Эль-Сагха миллионы лет усердно хранят следы былых, эоценовых красот. Тут обнаружено немалое число ископаемых организмов, среди которых фигурирует и рассматриваемый гигантофис. Без всяких сомнений, он был одним из верховных хищников североафриканских берегов.

Вы спросите, на кого же мог охотиться такой гигантский змей? Список потенциальных жертв открывают хорошо известные меритерии (Moeritherium) и баритерии (Barytherium). Крупные хоботные млекопитающие, облюбовавшие местные водоёмы.



На иллюстрации Джона Лаваса гигантофис поглощает меритерия.

Неподалёку примостились африканские крокодилы – эогавиалы (Eogavialis). Естественно, особый интерес для чешуйчатого охотника представляли птицы, а также пресмыкающиеся и млекопитающие несколько меньших размеров.^[2]

Как и современные удавообразные, гигантофис мог терпеливо подкарауливать жертву в прибрежных травах, выбрасываться и хватать, а затем обвивать могучими кольцами шею или туловище животного. Кроме того, наверняка в употребление шла рыба, земноводные и многочисленные беспозвоночные, особенно на ранних этапах жизни.

Представители близких семейств

• Титанобоа

Автор статьи: ArgusEye

Литература

Рекомендуемые научные работы ( - журналы с ограниченным доступом):

1. Andrews, C.W. (1901). Preliminary note on some recently discovered extinct vertebrates from Egypt (Part II). Geological Magazine 8: 434-444.
2. Naish, Darren (2007). Stupidly large snakes, the story so far. Tetrapod Zoology.
3. Head, J.; Polly, D. (2004). They might be giants: morphometric methods for reconstructing body size in the world’s largest snakes. Journal of Vertebrate Paleontology 24 (Supp. 3), 68A-69A.
4. Rage, J.-C., Métais, G., Bartolini, A., Brohi, I.A., Lashari, R.A., Marivaux, L., Merle, D., Solangi, S.H. (2014). First report of the giant snake Gigantophis (Madtsoiidae) from the Paleocene of Pakistan: Paleobiogeographic implications. Geobios 47, 147-153.

Нравится

Твитнуть